Fort Tsaritsyn på en ö.

Under 1500-talet började stäpperna mellan Volga och Don befolkas av kosacker (kosacker är ett etniskt sett slaviskt folkslag med små inslag av andra folkgrupper). De har sitt ursprung i ett asylsökande i vildmarken undan en krävande feodals statsapparats makt, i detta fall det Moskovitiska riket. Under 1500- och 1600-talet fick kosacker behålla sin autonomi i utbyte mot krigstjänst i Ryssland.


1589 byggdes ett fort på Tsaritsyns ö, som fanns i mitten av Volga. Ön ligger mitt emot den plats där floden Tsaritsa rinner in i Volga.
1614 flyttades Tsaritsyn till den västra Volgastranden, där Volga svänger mot Kaspiska havet.

Tsaritsyn, Tsaritsa alla dessa namn har sitt ursprung från turkspråket. Ordet ”tsary-so” betyder ”gult vatten”. Det finns mycket lera i området och därför är vattnet i floden gult.