Första omnämnandet av platsen finns hos de antika grekiska historikerna Timaios (356 – 260 f.Kr.) och Diodor (90 – 30 f.Kr.). Den var belägen där de två floderna Volga och Don flyter ganska nära varandra och båtar släpades över från en flod till den andra.
Runt 1200 f.Kr beger sig argonauterna till Kolchis (ett kungarike vid Svarta havet i västra Kaukasien) för att hämta det gyllene skinnet. Diodor berättade, att på vägen tillbaka gjorde de en liten utflykt upp i floden Tanais (Don) och sedan släpade dom sina båtar över land till ”floden som strömmar till Havet”, och de reste till Havet. Moderna historikerna tror, att ”floden, som strömmar till Havet” är Volga och att Havet är Kaspiska havet.
